Notre tour du monde

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Après notre passage inoubliable en Patagonie puis les trois semaines festives au rythme du pays dans les villes du centre, nous terminons notre séjour en Argentine par le Nord.

1. Le Nord-Ouest : à la frontière de la Bolivie
Après avoir retrouvé Nadine et Julia (tatie et cousine de Julien) à Buenos Aires, nous partons tous les 4 en direction du nord-ouest pour 8 jours de circuit à travers une région de hautes montagnes aux paysages grandioses, parfois semblables à l´ouest américain : sommets enneigés, collines arides et couvertes de cactus, montagnes aux couleurs multiples – vert, jaune, marron et rouge – , vallées fertiles à la végétation luxuriante...
Tout au long de notre parcours en bus et en voiture, nous croisons lamas, guanacos (lamas plus grands et plus fins) et vigognes (encore un autre type de lamas plus petits et plus secs). Nous gardons également les yeux rivés au-dessus des montagnes pour tenter de percevoir les fameux condors. Nous réussissons à en admirer quelques uns à plusieurs reprises... mais malheureusement toujours de loin. Une fois c´est un aigle royal en quete de proie qui a volé à 20 mètres au-dessus de nos tetes alors que nous visitions un site pré-incas perché à 3000m d´altitude.
Dans cette partie de l´Argentine nous nous sentons dans un autre pays, à des milliers de kilomètres de Buenos Aires, en plein coeur de la culture indienne latino-américaine. Nous sommes dans l´Argentine authentique, celle qui a été peu concernée par les vagues d´immigration européenne et celle où l´on parle encore le quechua. Les Indiens remplacent les Blancs. On retrouve l´artisannat indien (notamment la fabrication de ponchos), la musique folklorique omniprésente, la cuisine bien différente et quelques traditions qu´on avait découverts en Bolivie trois ans plus tot. En fait, nous ne sommes qu´à 100 km de la frontière bolivienne... En parallèle on découvre aussi la région la plus pauvre du pays.

Notre itinéraire : on démarre par Tucuman, ville coloniale où fut signée l´Indépendance de l´Argentine le 9 juillet 1816 ; on continue par Cafayate avec un tour dans la spectaculaire Quebrada de las Conchas, digne des fameux parcs de l´ouest des Etats-Unis ; on part ensuite en direction de Salta via Cachi. Cachi, en pleine vallée Calchaquiès nous séduit. Cette ville de 7000 habitants a conservé son authenticité coloniale, ses maissons basses, ses rues pavées, son rythme de vie si paisible... A Salta nous admirons de nuit les beaux batiments coloniaux autour de la place principale et faisons quelques magasins d´artisannat le lendemain. Nous partons ensuite pour nos 3 derniers jours avec un guide-chauffeur et son 4x4 à travers les pistes de montagne. Entre Salta et Jujuy nous traversons une incroyable foret sub-tropicale luxuriante. Nous entrons ensuite dans la Quebrada de Humahuaca, patrimoine mondial de l´Unesco. Après avoir passé symboliquement la ligne du Tropique du Capricorne ainsi qu´un premier col à 4000m d´altitude (pas de doute, nous sommes bien dans les Andes...) nous passons la nuit dans un autre village du bout du monde, Iruya, tellement paumé qu´il ne figure pas sur les cartes du pays. Les couleurs et les habitants vivant dehors nous ont à nouveau rappelé la Bolivie.
Puis nous traversons un immense désert de sel avant de dormir à San Antonio de los Cobres, village minier perché à 3800m d´altitude... La nuit se passe bien, ouf. Le dernier jour, c´est le retour vers Salta, par une autre route, celle qui suit la voie de chemin de fer du « train vers les nuages » et nous passons à nouveau un col à 4200m d´altitude. Ce train très célèbre dans la région est actuellement et malheureusement pour le tourisme local fermé. Il sillonne l´impressionnante Quebrada del Toro et traverse 21 tunnels, 13 viaducs et 29 ponts.

Nous quittons Nadine et Julia qui rentrent – satisfaites de cette immersion dans l´Argentine indienne – à Valence et nous continuons vers le Nord-est, dernière étape avant le Brésil.
Nous sommes très heureux d´avoir découvert en profondeur cette autre Argentine, colorée, typique et si attachante...

2. Le Nord-Est : aux frontières paraguayenne et brésilienne
19 heures de bus plus tard, nous arrivons à Posadas où nous visitons les ruines de deux célèbres missions jésuites, dont une au Paraguay qui se trouve à quelques kilomètres à peine. Ces missions avaient été construites dans les années 1600 par les Espagnols qui avaient envoyé des Jésuites évangiliser les Indiens Guaranis de la région. Ceux qui ont vu le film « Mission » avec Robert de Niro en savent un peu plus sur l´histoire pas très "catholique" de ces Indiens entre 1600 et 1756, fin des missions. De ces lieux, bien qu´en ruine, se dégage une forte émotion.

Et puis, pour finir notre tour de 50 jours en Argentine, passage obligé par les Chutes d´Iguazu, « dans le tiercé des 3 plus belles cascades au monde avec les chutes du Niagara et celles de Victoria » d´après le Guide du Routard. Nous n´avons pas vu les deux autres mais nous avons été « scotchés » devant ces chutes de 72m de haut au milieu d´une exhubérante végétation tropicale. Un jour coté argentin et une demi-journée coté brésilien. Nous les admirons de long en large, d´en-bas, d´en-haut et meme de dessous grace à un petit tour en bateau et une douche improvisée sous certaines petites chutes.
C´est un décor unique, splendide et inoubliable. La transition entre les deux derniers pays est désormais faite. Nous sommes un peu nostalgiques de quitter l´Argentine après tant de temps... Il ne reste alors plus que 12 jours de voyage...

3. Les Argentins
L´Argentine est le pays dans lequel nous sommes restés le plus longtemps, 50 jours. Nous avons rencontré beaucoup d´Argentins et nous gardons une très bonne image générale de ce peuple.

Tout d´abord, le dicton suivant est bien réel : "Les Mexicains descendent des Mayas, les Péruviens des Incas et les Argentins descendent... du bateau". Oui, l´Argentine est peuplée à 90% d´européens et ça se voit.
Cependant, lors de nos 10 jours dans le nord-ouest du pays, à la frontière bolivienne, nous avons rencontré une population complètement différente, presque uniquement indienne. Et ce fut un plaisir de trouver une autre culture, d´autres couleurs, une autre musique... qui correspondent aux origines de ce pays.

Nous avons atterri en Argentine après 1 mois et demi passés en Océanie (et son rythme anglo-saxon, cf prochain hors-série). Cela nous a fait très plaisir de voir que tous les Argentins vivaient au rythme espagnol et nous nous sommes vites calés sur eux : repas à 15h et 22h, rues pleines d´animation meme après 22h, boites de nuit en pleine effervescence à 4h du matin en pleine semaine... Par ailleurs, malgré leur niveau de vie qui a très fortement baissé depuis la crise de 2001, les Argentins mangent très souvent au restaurant et remplissent souvent bars et pubs. On parle souvent des « nuits parisiennes » mais celles de Buenos Aires valent également le détour.
Le revers de la médaille de leur coté latin est qu´ils ne sont pas du tout ponctuels. Un soir, nous sommes sortis pour assister à un concert de tango électronique qui devait démarrer à 22h30 dans un bar-boite. Le premier morceau a été joué à 1h du matin seulement.

Le foot
Comme dans les autres pays d´Amérique du sud et centrale, le foot est ici une religion pour tous les Argentins, Maradona en étant le Dieu vivant. Selon les Argentins : "on peut changer de religion, de parti politique, de profession ou d´épouse mais jamais de couleur de maillot". Pas un ou une Argentine rencontrée ne supporte pas un club du pays... Ça n´a pas dérangé Julien qui avait ainsi un éternel sujet de conversation avec eux.

Le maté de yerba
Ce qui nous a le plus surpris en arrivant est de voir que chaque Argentin adulte se balade toujours en compagnie d´un Thermos. Ce litre d´eau chaude lui permet de boire tout au long de la journée du « maté de yerba », sorte d´infusion aux herbes, au boulot, en conduisant, dans la rue... Plus qu´une boisson, c´est un moment de partage, un symbole de l´amitié. Notre premier « partage » a eu lieu lorsque nous étions tous les deux chez le coiffeur à Ushuaia : nos deux coiffeurs respectifs se sont mutuellement passés la calebasse (petit pot en bois) pleine de maté et nous en ont proposé par la meme occasion. Tout le monde boit la boisson avec la meme pipette de métal (bombilla).

Le rapport qualité-prix
Nous avons voyagé pendant plusieurs mois en Asie pour un niveau assez bon marché, mais avec une qualité très moyenne. Nous choisissions de dormir dans des auberges ou hotels premiers prix et n´étions donc pas regardants de la qualité. Cela nous a parfois amené dans des trous à rats ou dans des restos un peu tristounets ou cracras. Ce qui est génial en Argentine, c´est que les premiers prix des auberges sont seulement 2/3 euros au-dessus des prix asiatiques mais pour une qualité excellente (sauf dans la partie la plus pauvre au nord-ouest). Les transports en bus longue distance sont également très bon marché avec les bus les plus confortables au monde. Idem pour les restos : une viande excellentissime avec des frites croustillantes, un petit verre de rouge et un flan en dessert pour 5 euros dans une super adresse de Buenos Aires ! Rapport qualité-prix imbattable donc dans tout ce que nous avons vu jusqu´à présent. Les prix ont chuté de 70% après la crise et ils remontent un peu chaque année. Mais pour le touriste étranger, nous pensons que l´Argentine reste le pays au meilleur rapport qualité-prix (du moins parmi tous les pays où nous avons voyagé).

C´est sans doute pour toutes ces bonnes raisons que le fameux guide de voyage "Lonely Planet" a classé l´Argentine en première position des destinations les plus agréables à visiter. Nous confirmons...

Après 2 semaines passées dans le sud de la Patagonie argentine puis 2 semaines au Chili, nous revoici le 5 avril de retour en Argentine pour plusieurs semaines dans le but de visiter à fond ce pays. Au programme, la ville de Mendoza, puis retour en Patagonie (partie nord), enfin découverte de la capitale, Buenos Aires.
Cette partie de voyage est ponctuée de nombreuses rencontres (essentiellement de voyageurs français) avec qui nous faisons des bouts de chemin. Entre le 5 et le 30 avril (date à laquelle nous quittons Buenos Aires), nous n´avons passé qu´une journée tous les 2 seuls.

MENDOZA
Pendant 30 minutes d´avion entre Santiago au Chili et Mendoza en Argentine, nous survolons la cordillère des Andes et notamment le plus haut sommet du continent américain (Aconcagua – 7000 m d´altitude). Nous arrivons à Mendoza, ville de 800 000 habitants, capitale vinicole du pays. Nous nous installons dans un hostel (auberge de jeunesse) dans lequel nous passons 5 jours très sympas. Au barbecue d´accueil nous rencontrons Florent et David qui voyagent ensemble et Antonine qui voyage seule que nous retrouverons plusieurs fois par la suite. Nous visitons cette vieille ville coloniale au climat si doux et nous sommes contents de remettre enfin bermuda et tongs. Nous louons des vélos pour traverser l´immense parc San Martin ; le « bon » sens de l´orientation de Julien nous amène sur la colline en 2h au lieu de 20 minutes (2h de faux plat montant en plein soleil) mais cela nous permet de faire un peu d´effort physique…Le lendemain, nous partons en bus à la journée en pleine cordillère des Andes, entre l´Argentine et le Chili, où nous admirons à nouveau l´Aconcagua. Nous traversons de très beaux paysages de montagne pour finir à 4200 m d´altitude avec notre bus. Là, nous buvons avec le groupe le verre de l´amitié servi par les gens du coin (rhum local). Lors de cette journée nous rencontrons Nicolas avec qui nous ferons également un bout de voyage. Le lendemain, nous visitons quelques vignobles à vélo. Sur tout notre séjour à Mendoza nous avons bien « goutté » le vin local dont certains cépages sont moins connus en France tels que Malbec et Bonarda. Le soir, nous allons voir un concert de tango électronique dans une boite de nuit. Nous nous régalons et achetons même le CD. Le tango électronique est, comme son nom l´indique, de la musique de tango accompagnée d´un fond électronique (avec une boite à rythme)… très populaire chez les jeunes Argentins.

BARILOCHE / ESQUEL
Nous partons ensuite en bus de nuit pour 19h de route vers le sud, à Bariloche. Nous retrouvons donc la Patagonie et les paysages et couleurs magnifiques de la pampa, avec ses nombreux guanacos (lamas sauvages), moutons, vaches et chevaux sauvages. Bariloche est la station de ski chic d´Argentine. Lacs, montagnes, forêts de sapins, chalets de bois, Saint-Bernard (chiens), fondues (savoyarde, bourguignonne et au chocolat) et chocolat. Les Argentins l´ont même surnommée la « Suisse argentine ». On s´installe dans un hostel là encore hyper sympa avec Antonine et Nicolas. Nous y rencontrons Tarik et Julien. Nous passons tous les 5 plusieurs bonnes soirées bien arrosées dans l´auberge où nous nous mitonnons de bons petits plats. Nous partons à 4 pendant 2 jours en voiture de location afin de sillonner les routes non goudronnées de la magnifique région des Sept Lacs jusqu´à San Martin de los Andes au nord de Bariloche. Ce n´est pas une petite crevaison qui nous empêche d´admirer les paysages aux couleurs et à la végétation si variées. Nous partons ensuite à 5 faire une balade dans un parc national où nous grimpons jusqu´à 3000 m d´altitude et voyons nos premiers condors (ces majestueux oiseaux qui volent au-dessus de la cordillère et qui peuvent monter jusqu´à 8000 m d´altitude !)
Nous quittons – momentanément pour certains – nos nouveaux copains de voyage pour continuer vers Esquel (300 km plus au sud), et nous nous baladons dans le parc national seuls toute la journée dans un calme monastique, en profitant des bruits d´animaux les plus divers, et en savourant plus que jamais la sieste, avec face à nous un lac, la forêt et des glaciers, le tout sous un beau soleil. Ce moment de repos nous fait le plus grand bien…

PENINSULA VALDES
Nous reprenons un bus de nuit pour traverser tout le pays d´ouest en est et nous nous retrouvons sur la cote Atlantique, à Puerto Madryn. Cela fait plaisir de revoir la mer. Cette région est très célèbre pour sa péninsule Valdès, réserve naturelle qui reçoit notamment 800 baleines chaque année. C´est la maternité de l´Atlantique Sud. A nouveau nous louons une voiture pendant 2 jours et sillonnons la région avec David que nous avions brièvement rencontré à Bariloche. Nous voyons pour la première fois de notre voyage de nombreux pingouins mais également des lions et éléphants de mer ainsi que des cormorans. Mais nous ne voyons pas de baleines ni d´orques car ce n´est pas la période. Nous reviendrons donc un jour…

BUENOS AIRES
Nous quittons définitivement la Patagonie, non sans une certaine mélancolie, et prenons un nouveau bus de nuit pour rejoindre la capitale. Après 30 jours passés en Argentine, nous sommes impatients de découvrir la capitale du pays et de nous faire une idée sur cette ville que tous les provinciaux argentins nous ont décrit comme bruyante, polluée et stressante (on retrouve finalement les mêmes comparaisons que pour la France avec la dualité Paris-Province). Au total nous restons 8 jours dans cette capitale de 4 millions d´habitants (12 millions avec ses banlieues).
Nous visitons les quartiers (7 au total) très différents les uns des autres :
- Microcentro qui regroupe la plupart des monuments symboliques et historiques de la ville (la célèbre Plaza de Mayo, l´immense avenue 9 de Julio avec son obélisque, l´opéra…)
- San Telmo, le quartier des antiquaires et des brocanteurs où survivent les derniers danseurs de tango
- Recoleta, un quartier résidentiel et chic
- Palermo et Belgrano, deux autres quartiers résidentiels, verts et aérés
- Puerto Madero, quartier récemment entièrement réhabilité, au bord du Rio de la Plata
- Et enfin La Boca, très populaire, pour l´une des rues les plus célèbres et touristiques de Buenos Aires – le Caminito – toute colorée et animée par les danseurs de tango mais également pour l´équipe de foot de la Boca Juniors, la plus populaire du pays (Maradona y a débuté et est désormais président du club).
Tous les soirs avec Nico, Antonine et David (de Mendoza) que nous avons retrouvés, ainsi que Maria, la locale de l´étape, nous sortons chaque soir, et nous voyons les jeunes Porteños (habitants de la capitale) – grands amateurs de vie nocturne – qui sortent tous les soirs de la semaine vers minuit mais qui sont au summum de leur forme vers 3h du matin. Passé les 3h du matin, nous découvrons également un tout autre Buenos Aires à l´allure de poubelle géante, une fois que les chiffonniers ont ouvert et vidé toutes les poubelles sur les trottoirs pour recycler les déchets et tenter de gagner quelques pesos pour vivre. On aurait presque oublié le temps d´un instant que Buenos Aires n´est plus aussi riche que les capitales européennes ni qu´elle ne l´était avant la crise de 2001.

COLONIA (URUGUAY)
Au milieu de notre séjour à Buenos Aires, nous profitons d´être très proches de l´Uruguay pour faire un break dans la paisible ville de Colonia, à 3h de ferry de Buenos Aires. Ancienne ville coloniale, Colonia est inscrite au Patrimoine mondial de l´Unesco pour son charme, son calme, ses ruelles restées telles qu´il y a 200 ans. Nous y passons 2 jours avec David et nous avons plaisir à découvrir cette jolie petite ville à pied et à vélo sous un soleil radieux avant de retrouver l´animation de Buenos Aires.

CONCLUSION
Le 30 avril, nous avons quitté Buenos Aires mais également, sans trop le savoir, « l´Argentine européenne ». Nadine et Julia, la tante et la cousine de Julien, nous ont rejoint pour visiter avec nous pendant une dizaine de jours le Nord-Ouest argentin qui n´a vraiment rien en commun avec tout ce que nous avons vu jusqu´à présent…
Dans le prochain et dernier récit sur l´Argentine nous parlerons de cette région ainsi que d´Iguazu, à la frontière brésilienne (où nous serons dans une semaine environ) et nous en profiterons pour donner nos impressions générales sur l´Argentine et les Argentins.